Ámsterdam, la ciudad de los turistas

Cada noche, por cada habitante de la capital holandesa que se mete en su cama a dormir, ocho turistas lo han hecho a lo largo del año en uno de los cientos de hoteles que proliferan en el centro. La mayoría tienen entre 20 y 40 años y suelen arrastrar una maleta de las que pueden llevar como equipaje de mano en el avión. Son los turistas de fin de semana, que junto a los grupos de viajes organizados abarrotan la ciudad cada día, poniendo en pie de guerra a los habitantes del centro. Mientras organismos como Ámsterdam Marketing presumen del 8.4 que los visitantes le otorgan a su ciudad y el Gobierno publica datos sobre la importancia creciente del turismo en el país, vecinos y empresarios se llevan las manos a la cabeza y critican la laxitud de los políticos ante un problema que, afirman, está convirtiendo la capital de los canales en el Nápoles o el Salou del Norte.

​Las cifras hablan por sí solas. En tan sólo dos años han abierto sus puertas en Ámsterdam 46 hoteles, sumando 677 en total sin incluir los alojamientos de Airbnb. Además, ya se han concedido permisos para otro centenar más. Desde que la ciudad se propusiera estimular el turismo para capear la crisis, el panorama ha cambiado tanto que los vecinos se han agrupado para protestar por el turismo en masa que domina las calles. “Me mudé aquí en 1995 y desde hace cinco años la cosa ha empeorado: cuando el Rijksmuseum volvió a abrir se notó muchísimo. Los grupos de turistas han aumentado sin parar y molesta mucho cuando estoy en mi casa tranquilamente y no paran de pasar y de mirar hacia dentro. Yo vivo en un bajo y lo sufro a diario” relata Jacob Stroet, representante de la asociación de vecinos del pintoresco Prinsengracht, uno de los canales que conforman el casco antiguo de la ciudad declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las compañías aéreas de bajo coste como Ryanair e Easyjet que desde hace pocos años ofertan vuelos a Schiphol, el aeropuerto más cercano a la capital, han provocado este aumento de turismo low-cost atraído por los cantos de sirena que el departamento de marketing de la ciudad ha propagado por todo el mundo. Tanto, que desde hace tres años el organismo ha decidido parar de promocionar Ámsterdam fuera de Holanda. En declaraciones al diario belga De Standaard, su director Geerte Udo, creador del conocido reclamo “I Amsterdam”, considera que la promoción se les fue de las manos, “incluso con barrios menos conocidos como De Pijp. Nadie podía imaginar que al proponer una ruta para visitarlo, se descubriría tan rápido. Ahora tenemos que promover menos el Pijp e intentar dispersar al turismo a otros barrios”.

Uno de los canales en el barrio De Pijp, fuera del casco antiguo y que en los últimos años se ha popularizado como descubrimiento turístico. © Amsterdam Marketing

El impacto de esta popularidad ya es difícil de frenar. Según un ranking elaborado por la Universidad Erasmo de Róterdam, el museo Van Gogh y el Rijksmuseum se encuentran entre los tres más valorados del mundo por sus visitantes, solo por detrás del Louvre en París, un reconocimiento que se suma a la larga lista de razones para no perderse Ámsterdam. Mientras para muchos de los que viven en ella el aumento del turismo ha llegado al límite, para el sector empresarial y para el Gobierno local, limitarlo no está tan claro ya que sus beneficios se han convertido en el motor económico de la ciudad: en tan sólo seis años los ingresos por el turismo se han duplicado en todo el país, siendo Ámsterdam la localidad que más ingresa. Cada turista extranjero gasta 103 euros de media al día, sin incluir el alojamiento, según cifras de su oficina de márketing. El turista holandés, algo menos de la mitad.

​Airbnb, gofres y quesos holandeses

Que el turismo no deja de crecer cada año y a nivel mundial no es ningún secreto. Europa es el destino preferido de la mitad de los turistas internacionales, un número que se ha duplicado en tan sólo quince años y que en 2015 superó los 1.100 millones. Aunque los Países Bajos no figuran entre los primeros países con mayor interés turístico, el fenómeno de las vacaciones de bajo coste también ha llegado para quedarse. “El problema de los turistas de hoy en día es su comportamiento: vienen aquí a beber, a drogarse y a irse de prostitutas. Creen que aquí todo es libertad, que todo se puede. Y aunque las normas son cada vez más estrictas, la policía no les multa” comenta Jacob. Para Narda Landeras Gómez, peruana que trabaja desde hace un año y medio en el Mac Donalds de la principal calle comercial, Kalverstraat, los turistas no son inciviles sino, sencillamente, demasiados: “Cuando llegué aquí en 2014 se podía caminar por esta calle con tranquilidad. Ahora ya no. Hace un año, entre semana, podía pasar diez minutos sin hacer nada pero ahora no paramos, está lleno siempre. Y si antes se llenaba un miércoles era sobre todo de gente que entraba para refugiarse de la lluvia, pero ahora las colas son constantes y los que trabajamos aquí no vemos el suelo” explica, mientras aclara que dos tercios de los clientes son turistas, tanto holandeses como extranjeros.

Detrás de este cambio se esconde Airbnb, la web de alquiler de viviendas particulares que se ha hecho imprescindible para millones de citytrippers. A pesar de que Ámsterdam ha sido una de las pocas capitales que se ha propuesto controlar su impacto, limitando la posibilidad de alquilar una vivienda a sesenta días al año, su efecto ha puesto patas arriba al sector turístico. En primer lugar porque no se puede cuantificar cuánta gente lo usa. El registro de turistas que se alojan en Ámsterdam se calcula a partir de la ocupación hotelera, y sobre los que hacen uso de las casas particulares sólo hay estimaciones. Son turistas considerados como residentes de corta duración. En segundo lugar, porque los turistas son los nuevos vecinos que no llegan a relacionarse con el de la puerta de al lado. “Airbnb nos ha hecho mucho daño. Los de aquí arriba y los de mi izquierda y mi derecha son apartamentos que se alquilan sin parar. Los turistas se alojan como uno más pero no conocen las normas de convivencia que los que vivimos aquí sí respetamos. Por ejemplo, decimos que estas calles se están convirtiendo en el nuevo Nápoles del norte, porque los turistas, al irse del apartamento, no llevan las basuras al contenedor. Las dejan ahí fuera y las pican las gaviotas, entonces las bolsas se abren y queda todo esparcido por la calle” critica Jacob Stroet. Las mismas quejas no cesan acerca del uso temerario de las bicis, que los turistas usan sin conocer las normas de circulación.​

A pesar de que una noche de alquiler en Airbnb ronda los 149 euros de media para el centro de Ámsterdam, el que visita la ciudad puede hacerlo gastando muy poco, tal y como analiza Floor Milikowski, periodista y urbanista, coautora de un reportaje de investigación sobre el turismo en Ámsterdam publicado en la revista De Groene Amsterdammer. “Muchos turistas pueden viajar aquí de forma barata porque si sacan un billete de avión con Easyjet o Ryanair, comen de bocadillo y gastan sólo en souvenirs…aunque el alojamiento parezca caro, por lo barato que es todo lo demás, sale a cuenta” explica. Para satisfacer esta demanda, las calles del centro se han llenado de cadenas americanas de comida rápida, de hasta doscientas heladerías que abren todo el año y tiendas de gofres y quesos típicos para llevarse en la maleta. Uno de los entrevistados para el reportaje del Groene Amsterdammer es el propietario de una tienda de quesos que abrió en la capital hace veinte años. Después de trasladar su negocio a la zona del mercado de las flores (Bloemenmarkt), hoy tiene un volumen de ventas de 55 millones de euros al año y cuenta con trece tiendas repartidas por la ciudad. Él es uno de los muchos que ven con buenos ojos el crecimiento del turismo en Ámsterdam, un fenómeno imparable que después de transformar el centro, está llegando a otros barrios. Tal y como afirmaba Geerte Udo,  el responsable de la promoción de Ámsterdam, a De Standaard: “A los turistas que repiten probamos a mandarles a otras zonas, llevamos un año haciendo esta campaña de barrios. Siempre tenemos que darles una razón para visitarnos”.

Vídeo promocional del Zuid Oost, un distrito multicultural edificado en los años sesenta © Amsterdam Marketing